Americký dříč - M4 Sherman

Je známým faktem, že v okamžiku vypuknutí druhé světové války mělo jasnou dominanci na poli obrněných jednotek Německo. Jak do počtu kusů, tak do jejich kvality i taktiky boje patřilo mezi nejlepší státy na světě. Spojená státy, v roce 1939 ještě na míle vzdálené jakékoli válce, mezi tankovou velmoc nepatřily. USA měly velmi silnou pozici kavalerie, které se konzervativně myslící generálové jen s nechutí vzdávali. Až v polovině třicátých let začaly vznikat prototypy, které se měly stát v budoucnu páteří amerického tankového vojska. Jednalo se o M2 Stuart a M3 Grant, které však měly příliš vysokou siluetu a jejich svislé a tenké plechy byly málo odolné proti střelám. Nejednalo se o špatnou konstrukci, bohužel na svou dobu již byla mírně zastaralá.

V roce 1941, kdy vstupují USA do války, již byly k dispozici první kusy nového tanku, který se stal symbolem americké armády během druhé světové války. Můžeme říci, že co pro Sovětský svaz znamenal tank T-34, tak pro USA to byl M4 Sherman. Oba tyto tanky výrazně pomohly svým armádám konflikt vyhrát. Disponoval 75mm kanónem, jeho pancéřování bylo jen průměrné, ale podstatná byla schopnost vyrábět tento tank po tisícovkách kusů. Měsíčně továrny opouštělo více než 1000 nových kusů, což se ukázalo jako nejdůležitější faktor. Jeho jméno Sherman je převzato po veliteli z americké občanské války Williamu Shermanovi. Jak jsme již zmínili, pancéřování bylo poddimenzované, pohybovalo se v rozmezí 25 - 51 mm, což jej činilo snadnou kořistí pro německé Tigery i Panthery. To ale znamenalo, že jeho hmotnost nebyla příliš vysoká a díky tomu tank dosahoval slušné rychlosti. Téměř 50 km za hodinu a zároveň dojezd 250 km z něj činilo mistra manévrování. Během války zachránil Sherman krk nejen Američanům, ale díky Zákonu o půjčce a pronájmu také jejich spojencům. Našli bychom je v britské i Rudé armádě.

Postupem času došlo ke zlepšení palební síly tím, že se do korby montovala 105mm houfnice. Britové si do nich montovali většinou svůj 76,2mm kanón. Pohon zajišťoval výkonný zážehový motor Caterpillar o výkonu 336 kW, později ještě výkonnější Ford GAA, který vydal za 500 koňských sil. Právě to, že motor nebyl vznětový, nýbrž zážehový, je také považováno za jednu z velkých slabin. Benzín totiž ihned po zásahu nepřátelskou střelou explodoval a celý tank začal hořet. Někdy se Shermanům přezdívalo posměšně Ronson (podle značky amerických zapalovačů). Mnoho posádek v nich uhořelo.

Celkově bylo vyrobeno okolo 50 000 kusů různých modifikací tanku M4 Sherman. Jedná se o velmi vysoké číslo činící z něj jeden z nejvíce vyráběných tanků v dějinách. Spíše než díky svým kvalitám vyhrál Sherman válku díky svému množství. Tanky sloužily mimo jiné také v Izraeli, Číně, Kanadě a Brazílii. Účastnily se také války v Koreji a některých dalších konfliktů, byť v menší míře.

[MJ 17. 2. 2014]