Apollo 13 – drama se šťastným koncem

Ačkoli se jednalo o nepovedenou misi, která své zadání vůbec nesplnila a při které se jednalo o zachránění holých životů astronautů, vešla tato mise do dějin. Při vyslovení pojmu Apollo 13 se téměř každému vybaví nečekaná katastrofa spojená s magicky nešťastným číslem třináct. Co to Apollo 13 bylo a k čemu tam přesně došlo?

Program Apollo byla skupina (zejména pilotovaných) misí pod taktovkou NASA v letech 1961 – 1972. Účelem tohoto programu byly lety ze Země na Měsíc a zpět s lidskou posádkou. Nejvyšší číslo Apolla bylo Apollo 17, kdy na povrch měsíce vystoupili Eugene Cernan a Harrison Schmitt. Mise 2 až 6 ale nebyly pilotované. Apollo 1 v roce 1967 skončilo fiaskem hned při startu, kdy uhořela celá posádka (posádka pilotovaných misí programu Apollo čítala vždy 3 muže). Následovaly tedy lety bezpilotní a teprve Apollo 7 neslo na palubě lidi. A známé je také Apollo 11, které se do dějin kosmonautiky zapsalo snad nejvýrazněji. V červenci 1969 z něj totiž vystoupili Neil Armstrong a Buzz Aldrin a stali se tak prvními lidmi na povrchu Měsíce. Následovalo druhé přistání člověka na Měsíci – Apollo 12 a potom mělo přijít třetí – jenže jsme se dostali k číslovce třináct…

Problémy začaly už před samotným startem – jeden člen z původní posádky dostal podle krevních testů na poslední chvíli zarděnky a nebylo mu umožněno nastoupit k letu. Nemocného Mattinglyho vystřídal člen záložní posádky John Swigert. Dalšími dvěma piloty této kosmické lodě byli velitel Jim Lovell a pilot lunárního modulu Fred Haise. Apollo 13 mělo jako první loď člověka letět jinak než po tzv. bezpečné translunární dráze (to je taková dráha, která zaručuje návrat do zemské atmosféry, pokud se porouchají motory – díky přitažlivosti Měsíce), a to proto, že translunární dráha nabízí možnost přistání jen v okolí rovníku a Apollo 13 mířilo do oblasti Fra Mauro.

Asi hodinu po startu rakety se objevily první problémy – přístroje signalizovaly nízký tlak ve vodíkové nádrži. Houston dal posádce příkaz zapnout v nádržích ohřívače a roztočit promíchavší vrtule. Vzápětí se ozval výbuch, na moment se vypnuly telemetrické údaje a v kabině začalo blikat a houkat spousta kontrolek. Tehdy Jim Lovell vynesl do rádia památnou větu: „Houstone, máme problém.“ V tuto chvíli dělilo posádku od povrchu Země přes 320 000 km a všichni doufali, že se ještě dostanou na Měsíc. Vždyť od něj byli „pouhých“ 80 000 km a nyní všechno to snažení zahodit a letět zpátky?

Jedna kyslíková nádrž zcela ztratila svůj obsah a obsah druhé pozvolna klesal. Nyní šlo o to, jestli se pomátly přístroje a špatně ukazují anebo jestli ukazují tuto nepříjemnou realitu. Když se kosmonauti podívali z okna, všimli si, že nějaký plyn uniká do prostoru. Bylo jasné, že nyní nepůjde o Misi na měsíc, ale o to zachránit holé životy. Kyslík byl totiž potřebný nejen pro dýchání, ale také pro výrobu elektřiny a vody. Jediné, co mohlo astronauty zachránit, byl lunární modul – tedy ta část, kterou měli na povrchu Měsíce přistát. Ta má své vlastní baterie a zásoby. Ovšem pouze pro dva lidi a na dva dny. Tito kosmonauti byli tři a domů se nedostanou dříve než za čtyři dny. Kosmonauti byli prostě ve velkých problémech a málokdo věřil, že se dostanou v pořádku domů.

Chytré hlavy v Houstonu spočítali, co je možné vypnout, aby jim elektřina vydržela co nejdéle a zároveň, aby loď byla dopravena na Zemi. I přesto, že se vypnulo úplně vše, co bylo možné (z původních 75A došlo ke snížení proudu na 12A), nebylo ještě vyhráno a Apollo 13 (nebo spíše to, co z něj zbylo) dělilo od přistání více, než si mohli dovolit. Na místě předpokládaného přistání bylo vyhlášeno varování před tajfunem, tepelný štít byl naprasklý a kvůli nefungujícím počítačům (uvědomme si, jaké počítače mělo lidstvo v roce 1970 asi k dispozici) si nebyl nikdo jist, jestli přilétají pod správným úhlem. Pokud by úhel byl menší, odrazili by se od atmosféry zpátky do vesmíru a pokud menší, shořeli by.

Nakonec stálo při posádce neuvěřitelné štěstí a po pětidenním pobytu ve vesmíru se všichni živí a relativně zdraví vrátili zpátky na Zemi. Dopadli do Tichého oceánu, kde je vyzvedla záchranná loď amerického vojenského námořnictva. O Apollu 13 byl také natočen v roce 1995 film, v němž hrál hlavní roli Tom Hanks.

[MJ 17. 1. 2012]